Петтибон известен своей характерно загадочной эстетикой и резкой сатирической критикой американской культуры. Хотя его работы пропитаны цинизмом, его работы сопереживают головокружительному безумию нашей человечности, поскольку они затрагивают как так называемую высокую, так и низкую культуру. Пожалуй, самым поэтичным из многих мотивов, присутствующих в творчестве Петтибона, является серфингист. В 1985 году Петтибон начал свою серию серферов и волн, над которой он продолжает работать по сей день, популярную тем, что изображает одинокого серфера, молча вырезающего «линию красоты» вдоль невероятно большой волны.
В этой книге представлена подборка более чем ста серферов из этой серии: от небольших монохромных работ на бумаге до красочных крупномасштабных картин, нанесенных прямо на стену. Для главного героя этих произведений Петтибона серфинг существует отдельно от всего остального. На мгновение он достигает величия на волне, далекой, но синхронизированной с бурной реальностью. Мы вынуждены противостоять нашим собственным масштабам: маленьким и слабым перед лицом силы природы, того, что находится вне нашего контроля. Лирические сочинения Петтибона на этих окрашенных поверхностях – как его собственные, так и строки, взятые из литературы – отсылают к его собственной философии и путанице реальности: он критикует и подчеркивает лицемерие и тщеславие мира, в котором он работает. Чтобы помочь сориентироваться, ученый Брайан Лукачер исследует искусствоведческие предшественники в творчестве Петтибона, в частности морские пейзажи Дж. М. У. Тернера, а Джейми Брисик, писатель и бывший профессиональный серфер, исследует серфинг и музыкальную культуру Южной Калифорнии в молодости Петтибона. Профессиональные серфингисты на больших волнах Эми Эриксон и Стефани Гилмор также описывают чувственный опыт покорения огромных волн, изображенный в работах Петтибона.